Vorbei mag sein, was 1898 gang und gäbe war: Für 30 Kilometer mit dem Bus über zwei Stunden Fahrtzeit einplanen zu müssen. Dennoch verliert der Charme des Vergangenen nichts an seiner Attraktivität – und wird am 9. und 10. Mai in Bad Mergentheim zum Magneten für alle Fans von Oldtimerbussen. Über 60 alte Fahrzeuge aus ganz Europa werden zwischen Marktplatz, Burgstraße und Residenzschloss präsentiert. Los geht es jeweils um 9.30 Uhr.
Seinen Auftakt erlebte des Bad Mergentheimer Oldtimer-Bustreffen 1998. Zum 100-jährigen Jubiläum seiner „Kraftpostlinie“ wollte die Stadt mit der Veranstaltung an die Anfänge der motorisierten Personenbeförderung erinnern. „Damit legte sie den Grundstein für ein Format, das bis heute europaweit Oldtimer-Fans begeistert“, so der Bad Mergentheimer Tourismusdirektor Kersten Hahn. Hauptinitiator des ersten Treffens war kein Geringerer als Konrad Auwärter, der mittlerweile 85-jährige Bus-Pionier, der die Marke Neoplan weltbekannt machte und bis heute als Wegbereiter moderner Omnibus-Technik gilt. Aus dieser Passion entstand neben einem Automobil-Park mit einem kleinen Museum auch ein europaweites Netzwerk von Liebhabern historischer Omnibusse. „Bad Mergentheim ist seit jeher der Leuchtturm der Szene – hier fing vor 28 Jahren alles an“, sagt Auwärter. „Ohne Bad Mergentheim gäbe es das alles nicht.“ Gemeinsam mit der Interessengemeinschaft „Historische Omnibusse“ wuchs im Laufe der Zeit eine eigene Szene mit einer sehr speziellen Datenbank, in der europaweit rund 1.000 Mitglieder und mehr als 2.600 Fahrzeuge registriert sind – Tendenz steigend. Unter den Mitgliedern finden sich nicht nur Sammler und Busunternehmer, sondern auch Sattler, Lackierer oder Kfz-Mechaniker, die historisches Bus-Know-how bewahren. „Für viele von ihnen gilt das Treffen in Bad Mergentheim bis heute als die wichtigste Veranstaltung – wir freuen uns alle sehr darauf“, so Auwärter, der sich selbst als „zufälligen Zeitzeugen“ bezeichnet. Die Oldtimerbus-Szene habe viele Väter, Gründer und Unterstützer gehabt – einige von ihnen könnten jedoch leider nicht mehr am Treffen teilhaben.
Nachdem am 9. Mai die historischen Fahrzeuge bei einer gemeinsamen Ausfahrt durch die Region auf Tour gehen, steht am Sonntag die große Präsentation der Busse im Mittelpunkt des Treffens in Bad Mergentheim. Neben einem Gewinnspiel erwartet die Besucher dazu ein Rahmenprogramm mit Musik und regionalen Speisen und Getränken. Als Höhepunkt der Veranstaltung gilt die Prämierung der drei schönsten Oldtimer-Busse durch Bad Mergentheims Oberbürgermeister Udo Glatthaar. Das Publikum ist ebenfalls eingeladen, seine Favoriten zu wählen.