Kernstück des neuen Urbino 18 ist die neue 100 Kilowatt-Brennstoffzelle von Ballard, die vor kurzem vorgestellt wurde und als Neuheit nicht mehr beheizt werden muss, sondern einen „Kaltstart“ von minus 25 Grad hoch leisten kann. Die Lebensdauer gibt Solaris mit 25.000 Stunden an, Ballard selbst mit 30.000 Stunden. Die Zelle, zwei kleine 30 Kilowatt-Batterien mit schnellladender LTO-Chemie sowie acht moderne Typ 4-Drucktanks mit insgesamt rund 50 Kilo Wasserstoffvorrat sind auf dem Dach untergebracht, so dass ein Motorturm, wie er bei den Solaris Elektrobussen noch vorhanden ist, fast komplett entfällt. Daher können insgesamt 53 Sitze verbaut werden, davon rund 20 vom Niederflurbereich aus direkt zu erreichen. Insgesamt kann der Bus nach herkömmlicher Berechnung bis zu 140 Personen befördern – deutlich mehr als ein Batteriebus, der einige Kilos mehr bewegen muss. Der Innenraum sei für diesen Zweck auch besonders individuell einzurichten, wie die Experten auf der Veranstaltung vor rund 200 Gästen und Kunden erklärten. Äußerlich ist der Gelenkbus mit 18 Metern Länge (18,75 Meter seien vorerst nicht vorgesehen), den es auch als Klasse II-Version für den Überlandverkehr geben soll, kaum verändert, lediglich die Dachrandverkleidung wirkt etwas erhöht und abgerundet über der Frontscheibe.
Angetrieben wird der Wasserstoffbus von einem luftgekühltem Elektrozentralmotor von TSA mit 240 Kilowatt, was laut Solaris ausreichend sei – eine zweite angetriebene Achse ist genauso wenig im Plan wie der weitere Verbau der Elektroachse AVE AxTrax von ZF. Die Reichweite des Busses gibt Solaris mit bis zu 350 Kilometer unter allen Wetterbedingungen an – ein optimaler Wert, den sich die meisten Verkehrsbetriebe für ihre Umläufe wünschen und gerade für Überlandstrecken notwendig sind. Für die Umrichter und sonstigen Elektrokomponenten im Heckbereich werden erstmals serienmäßig Siliziumkarbid (SiC) ausgeführt, einem Material das weit effizienter und wärmebeständiger ist als bisherige Stoffe. Brennstoffzelle und LTO-Batterien, die Leistungsspitzen abpuffern und einen echten Hybridbetrieb ermöglichen, werden wassergekühlt und die überschüssige Wärme in der CO2-Wärmepumpe weiter verwertet. Solaris selbst sagt zur Bedeutung des neuen Modells: „Mit dem 18-Meter-Modell antwortet der Hersteller auf die steigende Nachfrage auf dem Markt nach Bussen dieser Art. Der Hersteller zeigt dadurch auch sein Engagement für die Entwicklung emissionsfreier Lösungen wie auch seinen Wunsch, seinen Kunden die größtmögliche Auswahl an umweltschonenden Fahrzeugen anbieten zu können.“ Tatsächlich bietet das Unternehmen, das zum spanischen CAF Konzern gehört, den Urbino der neuen Generation in sechs Längen und mit sieben Triebsträngen an – das ist wirklich einmalig in der streng nach TCO-Kosten ausgerichteten ÖPNV-Welt.
