Die Handexemplare sind das Herzstück der Dauerausstellung der Grimmwelt Kassel und gehören seit 15 Jahren laut Unesco zum „Memory of the World“ (Gedächtnis der Menschheit), zu dem unter anderem auch das handschriftliche Tagebuch der Anne Frank (Anne Frank Haus, Amsterdam) und das Archiv des Filmemachers Ingmar Bergmann (Swedish Film Institute, Stockholm) zählen.

„Was die Kronjuwelen für London sind, sind die Handexemplare der Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm für Kassel. Die Grimmwelt ist stolz darauf, seit ihrer Eröffnung im Jahr 2015 fünf Handexemplare in einer eigens gefertigten Vitrine zeigen zu dürfen – es sind bei Weitem die wertvollsten Exponate in der Dauerausstellung“, betont Peter Stohler, Geschäftsführer und Programmleiter der Grimmwelt.

Bei den Handexemplaren handelt es sich um die beiden Bände der ersten (1812) und der zweiten (1815) Auflage, wovon letztere noch einen eigenen Anmerkungsband erhielten. Diese Bände sind kulturgeschichtlich besonders wertvoll, weil der Entstehungsprozess der Kinder- und Hausmärchen, die als erste systematisch und wissenschaftlich aufbereitete Märchensammlung weltweit gelten, durch die handschriftlichen Eintragungen dokumentiert wird. Im Jahr 2005 wurden die Handexemplare der Kinder- und Hausmärchen der Brüder Grimm deshalb von der Unesco zum Weltdokumentenerbe erhoben.